De acuerdo con datos ofrecidos por la Oficina del Censo de Estados Unidos, la población hispana alcanza ya el 15% de la población total del país más poderoso del planeta. Los hispanos suman 45 millones, en comparación con los 35 millones que había en el año 2000. La población actual de los Estados Unidos es de 305 millones de habitantes, convirtiéndose en el tercer país del planeta más poblado, detrás de China e India.
Según los expertos, el abrupto crecimiento fue impulsado por la inmigración hispana, que se consolidó como la primera minoría, desplazando a los ciudadanos de raza negra (los afroamericanos conforman la segunda minoría del país, con 40,2 millones).
“Casi la mitad del crecimiento de la población en Estados Unidos se debe a los hispanos y más de la mitad del crecimiento a los inmigrantes y a sus hijos”, dijo el demógrafo William Frey, de la Brookings Institution en Washington. El economista de Global Insight, Nariman Behravesh, estimó que el hecho de que la población estadounidense esté creciendo más rápidamente que la de otros países desarrollados es una muy buena noticia. “Debido a nuestro gran territorio, no hemos tenido problemas para absorber a toda esta gente nueva”.
Casi el 12% de los funcionarios más importantes del actual Gobierno de Estados Unidos son hispanos. Hay 25 de ellos en el congreso y más de 5.600 en cargos electivos.
Los hispanos en Estados Unidos son la quinta población de lengua española en el mundo con un poder adquisitivo de más de 1.200 millones de dólares, proyectado para el 2012. Éstos se destacan en la música, el arte, la televisión, la radio, los deportes, moda, el cine y las letras. Entre los artistas figuran Christina Aguilera y Marc Anthony; en el mundo de los escritores, el dominicano Junot Díaz, ganador del Pulitzer 2008, y entre los diseñadores, Oscar de la Renta, Isabel Toledo y Narciso Rodríguez.

Inmigración mexicana y de otros países latinos
Según la Oficina del Censo, buena parte del crecimiento de la población hispana, un 62%, se debió a nacimientos de descendientes de hispanos en Estados Unidos y no a la inmigración. Un estudio publicado por el Pew Hispanic Center señala que en la actualidad ingresan a Estados Unidos cerca de un millón de personas de origen hispano, siendo medio millón de ellas mexicanas y cerca de 100.000 de los países de Centroamérica; el resto es de Sudamérica y del Caribe.
De continuar la tendencia, uno de cada cinco estadounidenses serán de origen hispano en el 2050, lo cual representa un reto y, al mismo tiempo, una oportunidad para la Iglesia Católica estadounidense, que se ha caracterizado por una labor de defensa y de justicia al inmigrante hispano.
El número anual de emigrantes de México a los Estados Unidos pasó de 370.000 en 1995 a unos 500.000. Hay 23 millones de mexicanos en Estados Unidos, de los cuales 8,5 millones son nacidos en México y de ellos, 4 millones son indocumentados. Dos terceras partes de los mexicanos que viven como indocumentados en Estados Unidos tienen entre 14 y 22 años. Este año se calcula que los mexicanos en Estados Unidos trasferirán a México cerca de 18.000 millones de dólares a sus familias, convirtiéndose para muchas de ellas en su principal fuente de sustento. En estos momentos, los católicos mexicanos constituyen la primera causa del crecimiento numérico de la Iglesia Católica en los Estados Unidos.
La mayoría llegan en busca de mejores condiciones por falta de oportunidades de trabajo en sus países, también en búsqueda de su familia cuando algunos de sus miembros emigran hacia el norte.
De los 45 millones de hispanos residentes en Estados Unidos, cerca del 73% son católicos. Muchos de ellos llegan a un país con costumbres sumamente diferentes y buscan, por tanto, algo que los identifique.

El aporte de la inmigración a la Iglesia Católica
En los Estados Unidos viven 67.259.769 católicos, con lo cual pasó a ser el tercer país del mundo por el número de católicos, debajo de Brasil y México.
El país tiene una tasa de religiosidad considerada alta entre las naciones desarrolladas. La práctica de la fe es mucho más elevada en Estados Unidos que en Europa. Cerca del 46% de los estadounidenses adultos admite asistir a los servicios religiosos al menos una vez por semana, comparado con el 14% de adultos en Gran Bretaña, el 8% en Francia y el 7% en Suecia.
Según la conferencia episcopal de los Estados Unidos, desde 1960 el 71% del crecimiento de la Iglesia Católica en esta nación ha sido hispano. Uno de cada cinco católicos en el país estadounidense es un inmigrante hispano.
Mientras que en 1970 sólo había un obispo hispano y 220 sacerdotes latinos, Estados Unidos cuenta hoy con 28 obispos hispanos y con 2.335 sacerdotes latinos.
Además, 4.000 de las 19.000 parroquias católicas del país ofrecen misas en español, y un 20% de las diócesis y arquidiócesis tiene una oficina de Ministerio Hispano. Las diez diócesis que cuentan con las poblaciones hispanas más grandes son Los Ángeles, Miami, New York, Galveston-Houston, San Bernardino, Chicago, Brooklyn, Fresno, San Antonio y Orange.
Una investigación del Pew Forum señala que los hispanos son más devotos de la Virgen, rezan más a los santos, consideran a la Biblia palabra directamente inspirada por Dios, van más frecuentemente al templo, y le otorgan a la religión un lugar más importante en la vida.
En los Estados Unidos, las iglesias frecuentadas por los católicos latinos son para los dos tercios de los entrevistados aquellas en las que se verifican estas tres condiciones: la misa es celebrada en español o portugués, los fieles pertenecen al mismo grupo étnico y los sacerdotes son hispanos.
Mientras la mayoría de los católicos no hispanos prefieren que la Iglesia esté lejos de la política, los latinos piensan diferente: el 57% pide que la Iglesia se pronuncie una y otra vez sobre cuestiones sociales y políticas. Y el 44% lamenta que los líderes políticos manifiesten ‘muy poco’ su fe religiosa.
El 52% de los católicos provenientes de América Latina está contra el matrimonio entre homosexuales, el 54% sostiene que el aborto debe ser ilegal, el 40% se opone a la pena de muerte, con proporciones mayores entre quienes van a misa más frecuentemente.
La más reciente encuesta, la del Pew Forum, destaca que sólo el 18% de los católicos son jóvenes de entre 18 y 29 años, mientras que el 41% tiene entre 30 y 49 años.
Los escándalos de sacerdotes pederastas parecen no haber afectado tanto a la Iglesia Católica, sino que más bien el descontento es con ciertos obispos y pastores locales.
Otros hechos que corroboran un futuro promisorio, es la iniciación a principios de este siglo del Seminario Hispano Nuestra Señora de Guadalupe en Ciudad de México, creado con el apoyo del cardenal Norberto Rivera Carrera, que se ocupa de capacitar a las vocaciones hispanas surgidas en Norteamérica para atender el creciente número de emigrantes hispanohablantes en Estados Unidos y Canadá. Actualmente, ofrece 30 plazas para seminaristas enviados por obispos de Estados Unidos y Canadá, pero el edificio se está ampliando y para el año próximo está previsto que se incorporen otros catorce estudiantes.